Bovenaan die zorgagenda: de kinderopvang. Met 270 miljoen euro vers geld in 2024 wil de regering de crisis in de sector bezweren. ‘Een grote stap vooruit’, zegt Nathalie Winters, verantwoordelijke bij ACV Puls voor de kinderopvang en onthaalouders. ‘Zowel kinderen in de opvang als hun ouders en het personeel gaan dat extra budget voelen.’
Toch is het minder dan de spelers in de sector vooraf vroegen. ‘Daarom hebben we dus ook gemengde gevoelens bij de investeringen door de Vlaamse Regering’, geeft Winters aan. ‘Bijvoorbeeld het plan om het aantal kinderen per begeleider te verlagen is een goede zaak, maar of het voldoende is, zal alleen de praktijk aantonen.’
Onthaalouders
Het budget om bijkomend 350 onthaalouders te laten overstappen op een volwaardig werknemersstatuut is volgens de sectorverantwoordelijke van het ACV eveneens een stap in de goede richting. ‘Momenteel werken veel onthaalouders nog in een minderwaardig statuut dat hen wel wat problemen kan opleveren. Alleen een klein deel van hen is al kunnen overstappen. Daardoor zaten nog ongeveer 3.200 onthaalouders vast in een gedateerd systeem, tot nu.'
Ook het eerder gelanceerd idee om met flexi-jobs de crisis in de kinderopvang te bezweren werd tijdens de septemberverklaring herhaald. Daarover is het ACV en Winters sceptisch: ‘Iedere dag van de week een andere persoon voor de opvang, wie wil dat voor zijn of haar kind? Bovendien betekent de introductie van flexi-jobs in de sector niets minder dan sociale dumping. De lage lonen zullen alleen de normale contracten verdringen en op lange termijn de personeelstekorten groter maken.’
‘Vooral de economische impact en schade van het plaatsgebrek in de kinderopvang kwam de laatste maanden naar boven’, zegt Maarten Gerard, adviseur van de ACV-studiedienst. ‘Het leek soms zelfs dat de opvang louter bestaat zodat mensen kunnen werken. Daarom is het des te opvallender dat andere aspecten die het werk beïnvloeden nauwelijks of geen aandacht kregen in de septemberverklaring. Zo viel er geen enkel woord over De Lijn of het openbaar vervoer.’ Wel kwam er een subsidie voor wie een elektrische wagen tot met een kostprijs van 40.000 euro wil aanschaffen.
Jobbonus
Met veel aplomb werd ook opnieuw de jobbonus in de etalage gezet. Over een Vlaamse fiscale hervorming blijft het echter stil. Gerard: ‘Nochtans heeft Vlaanderen met de gewestbelasting een krachtig instrument in handen. Ze kan op die manier mensen rechtsreeks een voordeel bezorgen op de loonbrief. Dat probeert ze nu halfslachtig met de jobbonus, wat mensen pas een jaar later op hun belastingbrief zien. Dat werkt weinig motiverend en verstorend in de loonvorming.’
Een Vlaamse fiscale hervorming zou ook komaf kunnen maken met de achterpoorten in onder andere de erfbelasting. ‘Enkele makkelijke ingrepen in de gewestbelasting kunnen extra middelen opleveren, maar vooral kunnen ze de belastingen rechtvaardiger maken', besluit Gerard.
En een grondige discussie over de noodlijdende dienstenchequesector? ‘Ook die hete aardappel wordt doorgespeeld’, zucht Gerard.
