‘Voorrangsregels zijn vooral bliksemafleiders van het echte probleem: een groot plaatsgebrek in de kinderopvang. Dat oplossen is niet eenvoudig en vereist de nodige investeringen. Morrelen aan de toegangsregels zal niets oplossen.’ De vraag of die schaarse plaatsen dan best naar kinderen met werkende ouders gaan of werkzoekende ouders, is volgens De Norre niet de juiste. ‘In de praktijk hebben de meeste kinderen in de opvang werkende ouders en is er al een voorrangsregel voor wie kinderopvang nodig heeft omwille van het werk. Door die voorrang nog harder te versterken, verhoog je alleen maar de drempel voor mensen die – al dan niet opnieuw – hun eerste stappen op de arbeidsmarkt willen zetten.’
Die drempel, daarover blijken alle rapporten het eens. ‘Ontoegankelijke kinderopvang is een van de belangrijkste redenen waarom mensen niet aan het werk kunnen. Stel je maar voor: je kunt misschien de volgende dag aan de slag, maar op diezelfde tijd opvang regelen is bijna onmogelijk. Voorrangregels voor werkende ouders verhogen die drempel dus alleen. Overigens, ook om werk te zoeken of een opleiding te volgen is het nodig om opvang voor de kinderen te zoeken.’
Met de vinger gewezen
Recent stelde Justitieminister Vincent Van Quickenborne (Open Vld) dat vrouwen ‘gerust thuis mogen blijven om voor hun kinderen te zorgen, maar niet op kosten van de maatschappij’. De minister wees ‘huismoeders van allochtone afkomst’ met de vinger. Nochtans weet VDAB al jaren dat voor zes op de tien vrouwen met een migratieachtergrond het gezin en kinderopvang de allergrootste drempel vormt onderweg naar werk. VDAB besluit dat onder meer het gebrek aan toegang tot betaalbare kinderopvang aan de oorzaak ligt van de relatief lage werkzaamheidsgraad van die groep.
Ten slotte duidt De Norre erop dat de nieuwe ideeën en voorstellen over de kinderopvang haar reduceert tot een louter economische functie: het bezighouden van kinderen van werkende ouders. ‘Maar de opvang is veel meer dan dat’, zegt de expert. ‘Een kind leert er vaardigheden, sociaal zijn, kortom: de ontwikkeling van het kind. Met voorstellen als die van de N-VA hebben blijkbaar alleen kinderen van werkende ouders daar recht op.’
