Er vloeide al heel wat inkt over het nieuwe net van De Lijn. Vanaf 6 januari zullen 3.000 haltes niet langer bediend worden. Een op de zes haltes verdwijnt zo gewoon. Stilaan ontdekken reizigers wat voor hen de concrete impact zal zijn. Sommige scholieren geraken met de bus niet langer op tijd op school, en wie nog hoopt om ‘s avonds of in het weekend met de bus naar voetbal in de Ghelamco Arena te gaan kijken, is eraan voor de moeite. In Lochristi organiseerde een 80-jarige vrouw zelfs een stille mars om de halte aan het crematorium terug te brengen, zodat mensen toch nog een laatste groet kunnen brengen een dierbare overledenen.
Kortom, het snoeien in de dienstverlening van De Lijn treft heel veel mensen, niet in het minst de kwetsbaarsten. Althans, dat is wat Vlaams Parlementslid Sofie Mertens (CD&V) onlangs stelde in Het Nieuwsblad. ‘44 procent van de vaste klanten van De Lijn behoort tot een kwetsbare groep’, liet ze optekenen. Of nog krasser: ‘90 procent van de volwassenen die het openbaar vervoer gebruiken hebben gewoonweg geen alternatief.’ Twee opvallende stellingen, die weliswaar een waarheid in zich blijken te dragen.
Eva Van Eenoo onderzoekt aan de Cosmopolis Centrum voor Stadsonderzoek (VUB) de autoafhankelijkheid in Vlaanderen. In een van haar analyses van ons verplaatsingsgedrag blijkt inderdaad dat 93 procent van de volwassenen die een verplaatsing maakten met het openbaar vervoer geen auto ter beschikking had op het moment van de verplaatsing. ‘Dat betekent niet per se dat al die mensen geen auto hebben, maar wel dat die niet beschikbaar was op het moment van de verplaatsing’, verduidelijkt de onderzoeker nog.
De andere stelling, dat 44 procent van de vaste klanten van De Lijn tot een kwetsbare groep behoort, blijkt ook te kloppen na het samenleggen van enkele gegevens. Want uit een parlementaire vraag van Mertens aan bevoegd minister Lydia Peeters (Open VLD) blijkt dat vorig jaar 246.509 abonnementen van De Lijn afgeleverd werden aan personen met een handicap. 143.394 mensen met een verhoogde tegemoetkoming kochten dan weer datzelfde jaar een abonnement aan een verlaagde prijs. Op een totaal van 639.504 betaalde abonnementen in omloop samen met de 246.509 gratis abonnementen voor personen met een handicap, kunnen we inderdaad stellen dat 44 procent van de vaste klanten van De Lijn binnen een kwetsbare categorie valt.
