Ester – Ondersteuning opvang en toezicht in 2 scholen
Ester werkt via Wijk-werken in de opvang van twee scholen. Ze kreeg te horen dat ze vanaf januari 2026 haar uitkering zal verliezen. Wat betekent dit voor haar?
‘Al jaren zet ik me in voor kinderopvang in twee scholen. Sinds ik veertien was, heb ik nog geen minuut stilgezeten. Ik moest als enig meisje van het gezin het huishouden doen en dat heb ik gedaan tot ik op mijn twintigste ben getrouwd. Ik heb de jaren daarna verschillende jobs gedaan als arbeider en ben later aan de slag gegaan in strijkateliers. Toen ik op een bepaald moment zonder werk kwam te zitten, ben ik samen met de VDAB op zoek gegaan naar een nieuwe job. Door het fysiek zware werk dat ik deed, heb ik echter een zwakke rug, waardoor we maar geen geschikte nieuwe werkplek konden vinden. We hebben echt wel gezocht en daar heb ik zelfs nog complimenten over gekregen.’
‘Ik ben 33% arbeidsongeschikt, maar heb alles gedaan om geen ziekte-uitkering te krijgen. Ik wil werken en onder de mensen zijn. Daarom kreeg ik vanuit VDAB het voorstel om aan de slag te gaan in scholen via Wijk-werken. Ik doe dat tot op vandaag heel erg graag. Bij de overgang van PWA naar Wijk-werken werd gezegd dat ik dit zou kunnen blijven doen tot aan mijn pensioen.’
'Ik wou niet thuis zitten en daar word ik nu voor gestraft'
Ester
‘Ik ben al die jaren actief gebleven en krijg nu toch het nieuws dat ik mijn uitkering zal verliezen omdat Wijk-werken niet telt om je recht te behouden. Ik snap dat niet. Ik heb alles gedaan om actief te kunnen blijven bijdragen, ondanks de fysieke beperkingen en de pijn waar ik mee worstel. Ik wou niet thuis zitten en daar word ik nu voor gestraft.’
‘Er zijn verschillende redenen waarom mensen geen gepaste job vinden, maar dat wil niet zeggen dat er geen andere manieren bestaan waarop ze een bijdrage kunnen leveren aan de samenleving.’
Arnold Stael – Ex-voorzitter PWA Gistel en docent aan de VIVES hogeschool
Arnold Stael was meer dan 10 jaar voorzitter van de Raad van Bestuur van PWA Gistel en zette zo zijn schouders onder het activeren van mensen op de arbeidsmarkt. Hij houdt zijn hart vast voor de gevolgen van het stopzetten van een uitkering voor deze groep.
‘Ik heb gezien wat het PWA-statuut betekent voor mensen. Deze groep wordt ingeschakeld voor uiteenlopende taken zoals toezicht in scholen, bezorgen van maaltijden, begraafplaatsen openen en afsluiten, sneeuwruimen, onderhoud van tuinen … Taken met een belangrijke impact, niet alleen voor de gemeenschap, maar ook voor henzelf.’
‘Deze tewerkstelling is voor veel mensen met een afstand tot de reguliere arbeidsmarkt enorm waardevol. Door gezondheidsproblemen en tal van andere redenen lukt het soms niet om via de traditionele weg werk te vinden. Dankzij Wijk-werken dragen ze meer dan een steentje bij voor de gemeenschap. Ondanks de drempels dragen ze bij, kunnen ze praten over hun werk en maken ze actief deel uit van de maatschappij. Dat sociale aspect en het gevoel erbij te horen is minstens even belangrijk als de financiële kant.’
'Ze hebben geen vangnet meer. Dat is schrijnend, want deze mensen betekenen écht iets voor de gemeenschap'
Arnold Stael
‘De beperking van de werkloosheid treft deze groep bijzonder hard. Het gevoel van waardigheid, van betekenis, verdwijnt.’
‘Er zijn mensen die via Wijk-werken doorstromen naar de reguliere arbeidsmarkt. Maar dat is eerder een beperkte groep. Ik vergelijk het met het nemen van een trap. Als de trede te hoog is om in een keer te nemen, dan is Wijk-werken een tussenstap om die trede in twee keer te nemen. Er is een groep die erin zal slagen om zo de trede omhoog te stappen. Maar een tweede groep zal daarentegen nu opnieuw naar beneden geduwd worden.’
‘In de plaats van perspectief te bieden, duwen we hen richting ziekte-uitkering en in bepaalde gevallen ook richting armoede. Velen kregen te horen dat ze tot aan hun pensioen in dit statuut aan de slag konden, omdat doorschakelen naar de reguliere arbeidsmarkt niet haalbaar was. Maar na het verhogen van die pensioenleeftijd gaat men nu de uitkering van deze groep afnemen ook. Ze hebben geen vangnet meer.’
Wat is Wijk-werken?
* Ester is een schuilnaam
Tekst Judith Deryckere
