‘Eigenlijk waren we best verbaasd,’ vertellen de initiatiefnemers, ‘dat er in toeristische gidsen over Aalst nauwelijks iets te vinden was over dit stadsdeel.’ Uit gesprekken met Aalstenaren bleek bovendien dat buurten zoals de Varkensmarkt en de Elisabethwijk nog vaak kampen met een negatief imago. Dat beeld zou volgens velen teruggaan tot de periode waarin aan die kant van de Dender eerder barakken dan degelijke woningen stonden — de tijd van Daens, zoals beschreven door Louis Paul Boon of verfilmd door Stijn Coninx.
Maar die tijd ligt ondertussen ver achter ons. De stad is veranderd, de wijken zijn geëvolueerd. Ze zijn kleurrijker geworden. Veel zorginstellingen vinden hier hun plek. Alleen het beeld bleef hangen. Precies dat wilde de groep achter Vizit Aalst Rechteroever in vraag stellen.
Straatbabbels
Wij — Paulien (CM), Sofie (Avansa), Els (Saamo), kunstenares Elien en Koen (beweging.net) — trokken de wijk in. Via straatgesprekken, een zelf georganiseerde buurtbar en interviews met organisaties, zorginstellingen en gekende buurtbewoners verzamelden we verhalen en indrukken. Opvallend: geen van ons is zelf Aalstenaar. Alles wat in het boekje staat, vindt zijn oorsprong bij de mensen die er wonen, werken of dagelijks passeren.
Meikramerij
Tijdens de drukbezochte Meikramerij gaven we de kleurrijke reisgids officieel terug aan de stad. Twee opvallende karren moesten opvallen tussen de vele kraampjes. De eerste honderd exemplaren werden uitgedeeld aan iedereen die op welke manier dan ook had meegewerkt, én aan voorbijgangers die nieuwsgierig bleven staan. De respons was warm en oprecht.
Natuurlijk hopen we dat Vizit Aalst Rechteroever ook een vaste plek krijgt bij de toeristische dienst van Aalst. Het boekje weerspiegelt immers de stem en beleving van heel wat Aalstenaren over een aanzienlijk deel van hun stad.
Draeckenieren
De allereerste exemplaren hielden we voor Mary van ‘Mensen voor mensen’ en buurtbewoner Johny, die ons als allereerste rondleidde in de wijken. Maar ook Steven De Lil, Opperdraeck der Draeckenieren — het satirische Aalsterse gezelschap dat politieke en maatschappelijke actualiteit fileert in het Aalsters dialect, was er als de kippen bij. Als rasechte Oilsjteneer én inwoner van de rechteroever gaf hij toe dat hij nog dingen had bijgeleerd over zijn eigen woonomgeving. Een mooier compliment konden we ons niet wensen.
Tekst Koen Browaeys
