Enkele UGent-onderzoekers volgden werknemers in Vlaanderen over een langere periode. Ze bekeken niet of mensen simpelweg ‘tevredener’ werden van complimenten, maar wat feedback concreet doet met hun gedrag. Het resultaat is opvallend: wie feedback krijgt die expliciet ingaat op zijn of haar sterktes, voelt zich energieker en meer betrokken bij het werk. Positieve feedback gebaseerd op de sterktes van werknemers blijkt zo een motor voor het welzijn en de betrokkenheid op het werk.
Het onderzoek sluit aan bij de theorie die stelt dat mensen beter presteren en zich beter voelen wanneer hun werk ook ‘energiegevers’ bevat. Feedback die sterktes benoemt, is zo’n energiegever. Het kan bovendien correctie en controle op een positieve manier vervangen.
Autonomie en leerkansen
Concreet wil dat zeggen dat die werknemers bijvoorbeeld extra uitdagende taken of meer autonomie opzoeken of leerkansen binnen hun functie creëren. Het werk krijgt voor hen zo een zinvollere invulling dan zonder de positieve terugkoppeling.
‘Eigenlijk is dat heel logisch’, zegt expert welzijn op het werk Maarten Hermans van het ACV. ‘Net zoals bij een voetbaltraining krijg je pas voldoening als je iets goed doet. Dat positieve reactie ook van belang is op je geleverde werk, is dus geen verrassing. Maar van even groot belang is dat je job ook de marge en beslissingsrecht biedt om er vervolgens iets mee te kunnen doen.’
‘Net zoals bij een voetbaltraining krijg je pas voldoening als je iets goed doet.’
Expert welzijn op het werk Maarten Hermans van het ACV
De studie toont dat een positievere benadering vooral het verschil maakt voor werknemers die minder vertrouwen hebben in hun eigen kunnen. Dat is een opvallende vaststelling in een arbeidsmarkt waar burn-out en uitval geen zeldzame fenomenen zijn.
Vaak wordt werk georganiseerd vanuit controle en correctie: wat loopt fout, wie haalt de norm niet, waar moet bijgestuurd worden? Dat komt met menselijke en maatschappelijke kosten. Werknemers die zich voortdurend tekortgedaan voelen, haken mentaal af of vallen uiteindelijk uit. Volgens Sciensano liep in 2023 niet minder dan een kwart van de werknemers (23 procent) risico op een burn-out op de werkplek.
