‘De oude asbestrichtlijn dateert van 2009 en bepaalde de grenswaarde op 100.000 vezels per kubieke meter. Maar dat is veel te hoog’, aldus Kris Van Eyck, expert welzijn op het werk bij het ACV. ‘Wetenschappelijk was al lang aangetoond dat hierdoor nog steeds ziektes en kankers werden veroorzaakt. In Europa hebben we nog elk jaar 100.000 beroepskankers en de meerderheid daarvan zijn nog altijd te wijten aan asbest.’
Het akkoord werd voorafgegaan door een moeilijke jarenlange discussie. Het voorstel van de Europese Commissie was zakken naar 10.000 vezels per kubieke meter, maar voor het Europees Parlement en de vakbonden bleef het risico nog te groot. ‘Nu is men tot een akkoord gekomen om in eerste fase, binnen twee jaar, te zakken naar 10.000 en vier jaar daarna gaan we naar 2.000’, licht Van Eyck toe.
Om tegemoet te komen aan de stijgende energie-uitgaven en om de klimaatdoelstellingen te bereiken, zet Europa sterk in op renovatie. In veel gebouwen is echter nog asbest aanwezig, die verwijderd moet worden. ‘Hierdoor zijn strengere regels absoluut noodzakelijk’, stelt Van Eyck. ‘Nu moeten de werkmethodes aangepast worden en moeten we nieuwe meetinstrumenten in gebruik nemen. In het akkoord staan ook strengere opleidingsvereisten voor wie asbest verwijdert. Het idee om Europa asbestvrij te maken kunnen we alleen maar toejuichen, maar we moeten er wel voor zorgen dat er daardoor geen golf van asbestkankers op ons afkomt. Dit akkoord was dan ook hoognodig. Vooraleer we zo’n gigantisch project aanvatten moet de regelgeving op punt om de werknemers te beschermen.’
Trage implementatie
Volgens Patrick Vandenberghe, voorzitter van ACVBIE (bouw - industrie & energie), is dit een prachtig akkoord. ‘Europa heeft eindelijk haar verantwoordelijkheid genomen om de werkplaats opnieuw gezonder te maken. Kanker oplopen omdat je je brood wil verdienen is onaanvaardbaar. Spijtig genoeg is de implementatietijd lang. België zou dit veel vlugger moeten invoeren. Verder verwachten we dat de overheid dat met voldoende adequaat materiaal en mensen zal controleren en sanctioneren. Dit gaat over onze gezondheid, de richtlijn mag geen dode letter blijven.'
