Momenteel bestaat al een beperkt verlofstelsel voor pleegouders, met name pleegouderverlof. Bij de start van de pleegzorg geldt een basisrecht van zes weken verlof, vergelijkbaar met het geboorteverlof. Bijkomstig zijn er nog zes dagen pleegzorgverlof te verdelen onder de pleegouders. Hiermee kan je verlof nemen om bijvoorbeeld naar de zitting in de jeugdrechtbank te moeten gaan.
Pleegouders die minstens zes maanden zorg bieden of zullen bieden, kunnen vanaf juli het ouderschapsverlof aanvragen voor hun pleegkind, als het kind niet ouder is dan twaalf jaar (21 jaar voor kinderen met een handicap).
Stukje erkenning
Voor Jonas en Maarten uit Gent betekent dat een stukje erkenning. In september 2022 kreeg het koppel een baby van tien maanden in huis. ‘Na een infosessie van Pleegzorg Vlaanderen mochten we op intakegesprek en volgde een opleiding. Alvorens Audrey bij ons kwam, was er een korte periode van twee weken met een aantal bezoekjes, momenten voor Audrey en ons om aan elkaar te wennen.’
Pleegouders Maarten en Jonas uit Gent.
‘Van het pleegouderverlof (periode die gelijkstaat aan geboorteverlof, maar dan voor pleegouders, red.) hebben we dankbaar gebruik gemaakt om een aantal zaken te regelen. Zoals kinderopvang bijvoorbeeld, want we werken allebei voltijds. Gelukkig konden we een beroep doen op een zogenaamd ‘crisisplekje’ dat nog beschikbaar was in een van de crèches van de stad Gent.’
Maarten en Jonas konden rekenen ook op vrienden en familie en op de babytheek in de buurt om hun huis snel op de komst van Audrey af te stemmen. ‘Het was een heftige periode, want je hebt als pleegouderkoppel heb je minder voorbereidingstijd om je te organiseren. Het verzoek om een kindje thuis op te nemen komt immers vrij plots.’
Extra zorg en bezoekregeling
Dat pleegouders vanaf juli ouderschapsverlof kunnen aanvragen en daarmee een ongelijkheid ten opzichte van andere ouders werd weggewerkt, juichen Maarten en Jonas toe. ‘De agenda van een pleeggezin is best zwaar, bovenop het werk en het huishouden. Audrey heeft gelukkig op dit moment niet meer andere medische consultaties nodig dan een ander kind. Maar dat is eerder uitzonderlijk: veel pleegkinderen krijgen terecht extra psychische begeleiding of andere medische zorg.’
‘De agenda van een pleeggezin is best zwaar, bovenop het werk en het huishouden.’
Pleegouders Maarten en Jonas
Bovendien is er in het belang van hun pleegdochter ook contact voorzien met de biologische ouders. ‘Elke woensdagnamiddag om de twee weken, ziet Audrey haar moeder twee uur in een bezoekruimte van Pleegzorg. Met de vader is het contact driewekelijks op vrijdagavond en zaterdag. Daar stemmen we ons werk- en privéleven dan uiteraard ook op af.’
‘Stel dat er op een dag uitbreiding van ons gezin zou komen met nog een extra biologische ouder erbij in de bezoekregeling, dan is ouderschapsverlof al helemaal geen overbodige luxe om alles gepland te krijgen’, vertelt Maarten.
En de andere verlofstelsels?
Veel ouders zijn zich er niet van bewust dat pleegouders tot nog toe moesten doen zonder ouderschapsverlof. Het ACV, dat mee aan de kar trok om volwaardig ouderschapsverlof voor pleegouders te eisen, is tevreden met de gelijkstelling. Toch is de strijd nog niet gestreden voor de pleeggezinnen, die in Vlaanderen 11.000 kinderen en jongeren een thuis geven.
‘We streven naar een verdere gelijkstelling, ook voor wat betreft de andere verlofstelsels waar ouders gebruik van kunnen maken’, aldus Bart Vannetelbosch, nationaal secretaris bij het ACV en onderhandelaar in de Nationale Arbeidsraad. ‘Pleegkinderen hebben immers even veel of zelfs meer nood aan zorg.’
