Met welke problemen komen de studenten naar de STUVO?
SONJA ¬ ‘De studenten kunnen bij ons terecht met financiële en sociaaljuridische vragen bv. over het groeipakket (de vroegere kinderbijslag), maar ook met psychosociale vragen zoals moeilijkheden om zich aan te passen, moeilijkheden op kot, om alleen te zijn, of omdat er thuis zorgen zijn. Maar het kan ook gaan om onzekerheden zoals angst om te spreken voor een groep. Wij zijn geen psychologen of therapeuten, maar we doen wel de eerste opvang en verwijzen indien nodig door en we organiseren trainingen en workshops. We hebben ook een huisvestingsdienst, een sportdienst en een team van therapeuten.’
Merk je een verschil met vroeger?
SONJA ¬ ‘Zeker! Tijdens de coronapandemie hadden veel ouders minder inkomen. Dat mag je niet onderschatten. Maar ook veel studenten, zeker zij die actief waren in de horeca, zijn hun job kwijtgeraakt. Zij kregen daar geen vergoeding voor. Een ander probleem was dat ze hun kot niet of nauwelijks konden gebruiken maar toch moesten blijven betalen.’
‘Een jaar of twee, drie terug was de gemiddelde huurprijs voor een kot € 350, nu gaan we naar € 400, € 425, ... Dus dat maakt wel een groot verschil.’
‘Wat we vandaag veel horen, is het probleem van de hoge energieprijzen, thuis en op de studentenkamers.’
Zijn er nog altijd te weinig (betaalbare) koten in Gent?
SONJA ¬ ‘Inderdaad. Studenten willen nu opnieuw meer zelfstandigheid, maar een betaalbaar kot vonden ze na augustus al niet meer!’
Hoeveel studenten gaan werken om hun studies te betalen?
SONJA ¬ ‘Er zijn er heel wat die het doen om hun kot en/of een deel van de studies te betalen, maar ik kan er geen precies cijfer op plakken. Ik denk wel dat het er meer zijn dan vroeger, door de gestegen kosten. Wat ook een invloed heeft, zijn de leefomstandigheden van de studenten, bv. meer ouders die gescheiden zijn en het financieel moeilijker hebben.’
‘Het studiegeld (inschrijvingsgeld) wordt elk jaar geïndexeerd. Voor beursstudenten valt dat nog mee, maar voor de anderen zitten we aan 980 euro. En dan zijn de cursussen, het treinabonnement en het ander studiemateriaal nog niet betaald: een computer, stagekledij, enzovoort.’
‘Zo wordt het voor steeds meer ouders of studenten teveel om te betalen in het begin van het academiejaar. Zij kunnen een renteloze lening krijgen of een toelage op basis van een individueel dossier. Wij gaan er toch altijd van uit dat het financiële aspect hen niet mag tegenhouden om te kunnen studeren.’
‘Als je als student volledig zelfstandig woont en een leefloon hebt, dan krijg je meestal een studiebeurs. Zo heb je een maandbudget van een goede 1 000 euro, maar daar moet je wel de huur van je kot mee betalen, plus alle andere kosten ... Niet vanzelfsprekend!’
Dan vraag ik me ook af hoe het zit met het uitgaan: kunnen zij dat nog?
SONJA ¬ ‘Jawel, maar ze komen dan dikwijls (eerst) samen op een kot waar ze iets drinken zodat ze niet zoveel hoeven uit te geven. Of ze moeten het uitgaan beperken tot 1 keer per week, en zijn dan soms wel beschaamd om te moeten zeggen dat ze niet mee kunnen. Ik geef ze dan de tip om samen iets te koken of iets anders samen te doen dat goedkoper is dan op café gaan.’
‘Met STUVO bieden we ook cultuurcheques aan, waarmee de studenten voor vijf euro naar een voorstelling kunnen gaan kijken. En ze kunnen voor 1 euro per sessie gaan sporten. Buitenlandse studenten geef ik ook wel eens de tip om naar de goedkopere winkels te gaan om eten te kopen.’
Tekst Nancy Vereecke
