‘In het PLC leefde de behoefte aan een cursus rond veerkracht, ontspanning en zelfregulatie’, zegt Vanessa Loones, netwerkcoördinator bij Gezonde Buurt Zone RITS én de motor achter het hele gebeuren. Ze ging in gesprek met het PLC en met coach Marjolein Devriendt. Die werkte een programma uit rond stress- en traumakennis. Alles theoretisch onderbouwd met ervaringsgerichte oefeningen en ruimte voor reflectie.
Om het programma te verdiepen, ging ze op zoek naar een complementaire co-trainer. Dat werd Steven Swaenepoel, een expert in actiegerichte methodieken. Net zo cruciaal in de totstandkoming van het project waren Mieke Seys en Jolien Lescrauwaet van het PLC. Zij waren de bruggenbouwers tussen de binnen- en buitenwereld van de gevangenis.
Boksen en ademen
Zes weken lang volgden de deelnemers intensieve sessies van telkens anderhalf uur. Elke bijeenkomst begon met actie: boksen, stoten, bewegen. Daarna volgden oefeningen rond lichaamstaal, stressherkenning, grenzen aangeven en samenwerking. Afsluiten gebeurde in stilte, met ademhaling en ontspanning. In alles stond lichaamsbewustzijn centraal: wat gebeurt er in je lijf als spanning zich opbouwt, en hoe kun je daarop reageren?
Otis*, een van de deelnemers, voelde zich meteen aangesproken. ‘Ik doe aan gevechtsport, dus dat boksen sprak me wel aan’, zegt hij. ‘Maar het was veel meer dan dat. We leerden hoe we beter kunnen omgaan met elkaar. Dat heeft mij veranderd. Ik hou nu meer rekening met de mensen rondom mij. Ik ben positiever dan vroeger.’
'Vroeger was ik soms te explosief'
Adam
Ook Adam* had er veel aan. ‘Vroeger was ik soms te explosief. Nu probeer ik rustig te worden door op mijn ademhaling te letten en te denken aan de goede dingen in mijn leven. Normaal toon ik niet snel mijn zachte kant, maar bij Marjolein en Steven voelde ik me meteen op mijn gemak.’
Gezonde balans
‘We wilden dat de mannen begrepen dat er een wetenschappelijke grond is voor wat we deden’, zegt Marjolein. Een van de gebruikte methodieken was de zeer gesmaakte Rots-en-Watermethodiek, die fysieke oefeningen koppelt aan mentale weerbaarheid. Het doel was om ze een gezonde balans te laten vinden tussen zelfvertrouwen (Rots) en empathie (Water), zodat ze zowel sterk als flexibel kunnen reageren op uitdagingen.’
Coach Steven vult aan: ‘Het was de eerste keer dat we in een gevangenis werkten. We wisten niet wat we konden verwachten. Maar het is een geweldige beloning om nu, zoveel maanden na de cursus, te merken hoezeer de deelnemers gegroeid zijn. De sessies plantten iets dat bleef hangen: adem voor je reageert, herken je grenzen, kies voor verbinding.’
Otis en Adam geven de cursus en de aanpak van Marjolein en Steven een topscore van tien op tien. ‘Zes fantastische sessies, het hadden er voor mijn part meer mogen zijn’, zegt Otis. En ook Adam heeft een pakkend compliment klaar: ‘Als ik dit als kind had geweten, dan was ik misschien nooit in probleemsituaties terechtgekomen.’
Het verhaal gaat verder
Het nieuws over de succesvolle impact van Veerkracht in beweging verspreidde zich als een lopend vuurtje. Gemeenschapsinstelling De Zande, een voorziening voor jongeren in bijzondere jeugdzorg, vroeg of de training ook daar georganiseerd kan worden. Marjolein denkt alvast vooruit: ‘Misschien kunnen Otis en Adam daar hun verhaal doen. Het zijn jonge, sportieve kerels die de switch hebben gemaakt naar een beter leven. Dat zal indruk maken op die jonge gastjes.’ Steven vult aan: ‘Neen, dit verhaal is nog niet ten einde en het wordt almaar mooier.’
*Otis en Adam zijn schuilnamen. Omwille van privacy worden hun echte namen niet vermeld.
Tekst Philip Hoorne
