Maatwerkbedrijf Mariasteen bestaat ondertussen 63 jaar en telt meer dan 800 actieve medewerkers. ‘Onze medewerkers hebben soms schulden waarbij er geld van het loon afgehouden moet worden voor schuldeisers’, vertelt Stefaan Degryse, eindverantwoordelijke HR. ‘Via onze sociale dienst proberen we hen op verschillende vlakken te ondersteunen, maar ook toe te leiden naar de juiste hulpverlening. De sterkte van een sociale dienst is dat zij ook kijken naar de levensdomeinen naast het werk, zoals huisvesting of schulden. Die hebben een grote impact op het werk. Met de begeleiding van onze sociale dienst vermijden we dat collega’s uitvallen door eventuele moeilijke thuissituaties.’
Toegang tot hulp- en dienstverlening
‘Het is niet makkelijk om mensen aan te melden bij een hulp- of dienstverlener. Naast de complexe aanmeldprocedure zijn er vaak lange wachttijden, zeker bij de psychologische hulpverlening. Bovendien is er een grote drempel of schaamte om de stap te zetten naar een OCMW. Als werkgever helpen wij bij het maken van een afspraak of gaat er soms een collega van de sociale dienst mee. En dat is slechts het begin van een langer hulptraject, daarna volgt sociaal onderzoek, aanvraag uitkering …’
‘Ook organiseren we maandelijks in huis een zitdag met de Federale Overheidsdienst Sociale Zekerheid. Zij behandelen per sessie vier individuele dossiers van medewerkers om het recht op een integratietegemoetkoming te openen. Dat is een structurele uitkering voor personen met een beperking. Hiermee kunnen ze ook de nodige hulp of ondersteuning in hun thuisomgeving voorzien.’
Warme werkplaats
‘Naast het toeleiden naar de juiste dienst of instantie, doen we ook heel wat zelf in ons bedrijf’, benadrukt Stefaan. ‘Medewerkers kunnen ’s middags een warme maaltijd nuttigen aan een democratische prijs. Mensen die weinig middelen hebben of ’s avonds geen eten kunnen bereiden, krijgen zo toch één volwaardige maaltijd per dag. Ook woon- en werkverkeer is vaak niet evident. Medewerkers met een acute mobiliteitsnood kunnen - tijdelijk - gratis een e-bike gebruiken. Daarnaast organiseren we eigen busvervoer vanuit de stations Roeselare en Lichtervelde én voorzien we een gratis trein- of busabonnement.’
Werk moet lonen
‘Het is vaak zoeken naar een juist evenwicht tussen een volwaardig loon en voldoende werk voor onze medewerkers. Als je begint te sleutelen aan de prijzen, heb je het risico dat je klanten verliest. Toch proberen we op sectorniveau signalen door te geven als we voelen dat onze doelgroep het moeilijk heeft. Zo kwamen er de afgelopen jaren sociale en fiscale correcties, zoals de werkbonus, waardoor een maatwerkmedewerker netto ongeveer 280 euro per maand meer overhoudt.’
‘Als maatwerkbedrijf krijgen we subsidies van de Vlaamse overheid voor een vast aantal arbeidsplaatsen voor doelgroepmedewerkers. Begin dit jaar kregen we van minister Crevits zes extra plaatsen toebedeeld. Er is vandaag zeker nog ruimte om extra mensen aan te werven, maar we moeten er uiteraard ook voldoende werk tegenover kunnen plaatsen. Het is daarom goed dat de minister de reguliere economie oproept om meer werk uit te besteden aan onze sector.’
Divers aanbod van diensten
‘Gelukkig kennen we in de maatwerksector een sterke groei naar dienstverlening’, licht Veronique Vandenhende, diensthoofd directiesecretariaat en verantwoordelijk voor communicatie, toe. ‘Groenonderhoud, schilder- en decoratiewerken én poetsen zit bij alle maatwerkbedrijven in de lift. Ook willen we meer toegang krijgen tot de zorgsector, waar er veel potentieel is en arbeidstekorten zijn. We werken trouwens ook samen met twee grote verlichtingsbedrijven waarvoor we allerlei high-end armaturen en spots vervaardigen. Maar dat werk is soms nog te weinig gekend. Net zoals we ook inzetbaar zijn voor horecaopdrachten.’
‘Tot slot benadrukken we graag dat sociale economie niet voor iedereen een eindpunt is. Jaarlijks hebben we een aantal medewerkers die doorschuiven richting het normaal economisch circuit. We voorzien altijd een veilige terugkeer indien het niet zou lukken. Het toont aan dat sociale economie voor elke medewerker een belangrijke stap is richting structuur en begeleiding, zowel op privé- als werkvlak. Hierdoor hebben medewerkers minder kans om uit te vallen en wordt het armoederisico ingedijkt. Sociale economie is een investering in mensen met een gegarandeerd rendement voor individu én maatschappij’, besluit Stefaan.
Tekst Jasminka Poppe
