Samenvallen
‘Positieve reacties op mijn nieuwste boek De draaischijf doen mij deugd, ook nog na al die jaren. In het verhaal kon ik mijn grote liefde voor toneel kwijt. En het speelt zich naast België ook af in Nederland, een land dat ik door mijn Nederlandse man goed ken. Je merkt hoe anders wij omgaan met zaken als de Tweede Wereldoorlog, collaboratie en verzet, thema’s uit het boek. Bij ons zijn collaborateurs omgevormd van daders naar slachtoffers. De roman valt helemaal samen met alles wat ik ken, weet en waarvoor ik sta.’
Vuur
‘Mijn temperament dicteert me dat ik kritische teksten schrijf. Ik kan niet anders dan met vuur spreken. Wat ik doe heeft ook een politieke rol. Dat is mijn taak als schrijver. Als je als politicus geen kritiek wil, dan mag je geen literatuur of kunst verwachten. Net door kritiek te uiten drukken schrijvers hun liefde voor een streek, bevolking en land uit. Zo kun je net harder van iets gaan houden, meer dan alleen maar door met lof te strooien.’
Zuid-Afrika
‘Dertig jaar geleden vertrok ik voor het eerst naar Zuid-Afrika. Een hechte vriendschap met een journaliste daar deed me heel regelmatig terugkeren naar Kaapstad. Uit die vriendschap is een liefde voor het land, de stad en de taal gegroeid. Ik ben helemaal dol op het Afrikaans, en ik spreek het ondertussen behoorlijk. Zuid-Afrika voelt als een tweede vaderland. Maar het is ook een enorm ingewikkeld land, veel meer dan België. Die ervaring doet me vanuit een ander perspectief naar Europa kijken.’
Spons
‘Al jong had ik de ambitie om schrijver te worden. Maar dat lukt alleen als je heel veel leest, wist ik. Een schrijver hoort een spons te zijn: voor wat je in boeken leest, en wat daarbuiten leeft. Schrijven is keihard werken. Ik kreeg als slagerszoon de werkmentaliteit van de kleine middenstand mee. Gelukkig heb ik René, mijn vent, die me soms daaruit trekt.’
Record
‘Voor schrijvers bestaat er geen pensioenleeftijd, godzijdank. Kijk naar Goethe, die heeft tot ver in de tachtig jaar belangrijke werken geschreven. Dat is een record, maar het kan verbroken worden. (lacht) Dan moet dat lijf van mij natuurlijk nog meewillen. Ik heb net nog een ergonomische stoel gekocht, want ik voel dat dat ouder wordende lijf het kan gebruiken. Ik weet alleszins welke romans ik nog wil schrijven, een over Zuid-Afrika bijvoorbeeld. Het is alleen een kwestie van wachten op de goede kapstokken voor het verhaal.’
