Exact op de plaats waar meer dan honderd jaar geleden de Volksbond aan de oorsprong lag van de eerste verenigingen voor en door het volk en waar individuele zorgen collectief een stem kregen via ziekenfondsen en vakbonden, wordt nu opnieuw een betekenisvolle plaats in het centrum van Turnhout gecreëerd.
Oorspronkelijk en sinds 1893 huisde de Katholieke Volksbond in het gebouw in de Sint-Antoniusstraat; in het pand dat nu wordt ingenomen door de Standaard Boekhandel. In 1918 werd de werking verplaatst naar de Korte Begijnenstraat. Het gebouw dat daar werd opgetrokken was een ontwerp van architect Taeymans, die ook elders in de stad gebouwen tekende.
Luc Debondt was een van de laatste bezielers van het gebouw: ‘Decennia lang werd van hieruit de stad bestuurd door een absolute meerderheid van de CVP en later de CD&V. Het ACW, ondertussen herdoopt tot bewegingspunt Turnhout, heeft meerdere burgemeesters en schepenen geleverd voor de opeenvolgende schepencolleges. Pas in 1983 werd de absolute meerderheid gebroken. Bijna alle belangrijke politieke beslissingen werden in die tijd voorbereid in de Korte Begijnenstraat.’
Modernisme
In 1972 werd begonnen met de bouw van de huidige Katholieke Volksbond, een ontwerp van Carli Vanhout die samen met Paul Neefs, Lou Janssen en Paul Schellekens deel uitmaakte van de Turnhoutse School, een modernistische stroming in de architectuur die tussen de jaren 60 en 80 verschillende woningen en projecten opzette in de regio. In de nieuwe gevel werden toen nog enkele elementen van het eerste gebouw verwerkt.
‘In 1914 kreeg de opdrachtgever van de architect een pentekening met het ontwerp van het gebouw. Deze pentekening is momenteel in bruikleen gegeven aan de stad Turnhout en wordt bewaard in het Turnhoutse stadsarchief. Het zou mooi zijn als deze pentekening terug verhuist naar de Korte Begijnenstraat, weliswaar op voorwaarde dat het daar een geschikte plaats kan krijgen in de nieuwe inrichting of de nieuwe plannen’, besluit Luc.
Zo moet 'Den Bond' er in de toekomst uitzien.
